[INDENT]«Böcek» adı çok kere böcek olmayan hayvanlar için de kullanılırsa da böceklerin akrabalarından ayırt edilmelerine yardımcı bazı belirli özellikleri vardır. Öbür eklembacaklılardan yalnız üç çift bacakları olması bakımından ayrılırlar. (Meselâ örümceklerin dört kabukluların beş çokbacaklılar'ın 11-70 çift bacakları vardır.) Birçok böceklerin erginlik çağlarında çoğunlukla iki çift kanatları varsa da türlerin arasında bu bakımdan ayrılıklar göze çarpar. Meselâ sineklerin yalnız bir çift gerçek kanatları vardır. Arka çiftin yerinde ufak ve yumrumsu kalıntılar göze çarpar. Kınkanatlılar uçmak için yalnız arka kanatlarından yararlanırlar. Ön kanatlan gerçek kanatlarla karnı koruyan fakat uçmak için işe yaramayan bir çift kavisli ve derimsî kalkan şeklini almıştır. Bazı böceklerin hiç kanadı yoktur. Bazı karıncalar kanatlarını kaybederler. Bazı kelebekler ise yalnız kanattan ibaret gözükürler.
Böceklerin yalnız ve yalnız bir çift duyargaları vardır. Bu bir çift anten başın üzerinde ve genellikle gözlerin arasındadır. Duyargalar ipliksi sivri veya uçlarında yumrulu olabilir. Tüye veya tarağa benzedikleri de olur. Bir böceğin hangisi olduğunu tespit etmek için önce duyargalarına bakmak iyi bir fikirdir.[/INDENT]